Кожному старшокласнику час від часу здається, що усе його життя крутиться довкола ЗНО. Про нього безупинну нагадають вчителі у школі, про іспити питають бабусі та дідусі, а теплі посиденьки з друзями перетворюються в обговорення найпопулярнішого питання "які предмети краще складати у травні". Саме через такий постійний зовнішній тиск підліткам важко визначитись з майбутньою професією. Жару у вогонь додає і статистика. Згідно з дослідженням порталу пошуку кадрів Head Hunter в Україні лише 36% працюють за освітою здобутою в університеті.
Причину можна побачити в тому, що випускники школи не мають часу аби зупинитись та подумати над тим куди іти далі. Ми забуваємо, що часом для того, щоб рухатись у правильному напрямку потрібно взяти паузу і визначитись із найкращим шляхом. Молодь західної Європи та північної Америки знайшла вихід з цієї ситуації, вигадавши Gap year. Це вільний рік між школою та університетом або коледжем. Під час цього року майбутні абітурієнти подорожують, займаються самоосвітою, волонтерством, працюють, шукають себе. Головна мета Gap year — зупинитись та усвідомити, чи в правильному напрямку ти рухаєшся. Близько 230 тис. випускників у світі щорічно беруть "вільний рік".
Чудовим варіантом Gap year для українських школярів може стати Українська академія лідерства. Це десятимісячна програма розвитку для випускників шкіл віком 16-20 років. В Академії вони починають краще зрозуміти себе, розвивають комунікативні навички, вчаться працювати в команді, ставити цілі та досягати їх. Завдяки цьому, згодом, вони свідоміше обирають професію.
Українська академія лідерства була створена за зразком ізраїльської "мехіни", тут за основу взяли 600-річний досвід англійських освітніх програм Оксфорду та Кембриджу. Цей проєкт виявився доволі успішним, тому сьогодні в Ізраїлі можна знайти близько 60 таких академій. Реалізувати схоже в Україні вдалося у 2015 році. До ініціативної робочої групи, що створювала освітню програму, увійшли видатні й талановиті українці, які й надалі підтримують Академію та випускників. Академія заснована і діє за підтримки інвестиційного фонду Western NIS Enterprise Fund. Проєкт реалізується за підтримки Адміністрації Президента України, Комітету Верховної Ради України з питань науки і освіти та Міністерства освіти і науки України.
Сьогодні існує п'ять осередків Української академії лідерства, вони розташовані у Києві, Львові, Харкові, Миколаєві та Маріуполі. У кожному з них живе та навчається від 35 до 40 студентів. 18-річна жителька Новограда-Волинського Вікторія Плісак, яка цього року стала студенткою Маріупольського осередку розповідає:
"Я мріяла потрапити до Академії, адже знала, що тут навчається неймовірно вмотивована молодь та викладають кращі викладачі кращих університетів України. Щодня ми спілкуємось з підприємцями, державними службовцями, політичними та культурними діячами, лідерами з інших сфер. З-поміж них — військовий капелан Андрій Зелінський, мовознавиця Орися Демська, підприємець і громадський діяч Валерій Пекар, директор Школи політичної аналітики НаУКМА політолог Максим Яковлєв, засновник Києво-Могилянської бізнес-школи (KMBS) Павло Шеремета, історик Ярослав Грицак та інші".
Програма Академії передбачає розвиток у трьох напрямах: інтелектуальному, фізичному та емоційному. Тут не видають офіційного диплома, проте навчають критичного мислення, заохочують змінювати країну, вчать комунікувати з різними людьми та надають практичний досвід. Завдяки широкій вибірці наук (психологія, фінансовий менеджмент, соціологія, філософія, історія, філологія, бізнес та ін.) та постійній практиці студентам легко знайти свій напрям у майбутньому.
Щоб стати студентом Академії потрібно пройти кілька етапів відбору: заповнити анкету, скласти фізичний тест та написати тематичне есе, взяти участь у груповій дискусії й, на останок, пройти співбесіду. Під час кожного з етапів зважають на вмотивованість, логіку, витривалість, критичне мислення та вміння працювати в команді.
Студенти Української академії лідерства вчаться шість днів на тиждень, кожен з яких може похизуватись насиченим розкладом, у якому поєднано всі три види розвитку. За особистим прогресом кожного студента стежить ментор, тобто досвідчений наставник. Ментори допомагають визначити цілі, проаналізувати вчинені дії, підтримують порадами та рефлексують разом із студентами.
Підсумувати можна словами студентки Вікторії: "Академія (попри насичений графік та інтенсивний розвиток особистості) це, в першу чергу, про людей. Тут я знайшла нових друзів з різних регіонів України, які готові мені допомогти у будь-яку хвилину. Я впевнена, що ми зможемо побудувати успішну країну та суспільство разом!".
